根据美国国立卫生研究院 (NIH) 国家药物滥用研究所 (NIDA) 资助的一项新研究， 2017 年至 2023 年期间，美国执法部门缴获的非法芬太尼数量和规模急剧增加，尤其是药丸形式。2023 年执法部门缴获的含芬太尼药丸数量是 2017 年的 2,300 倍，2023 年缴获 115,562,603 片，而 2017 年为 49,657 片。芬太尼药丸缴获量占芬太尼总缴获量的比例增加了四倍多，2023 年药丸占非法芬太尼缴获量的 49%，而 2017 年这一比例为 10%。研究还发现，在此期间，含芬太尼粉末的缴获量和重量显著增加。
“芬太尼继续渗透到美国各地社区的毒品供应中，现在吸毒非常危险，即使只是偶尔吸毒，”NIDA 主任 Nora D. Volkow 医学博士说，“非法药片看起来与真正的处方药一模一样，但实际上可能含有芬太尼。人们迫切需要知道，朋友赠予的、通过社交媒体购买的，或者通过任意药房以外来源获取的药片是否是致命的——即使只服用一次。”
尽管美国西部的芬太尼缉获量在历史上并不常见，但分析发现，该地区目前占执法部门缉获芬太尼总量的很大比例，也占缉获芬太尼总重量的大部分比例。芬太尼药丸缉获量占芬太尼总缉获量的比例也是西部地区最高的，2023 年西部地区所有执法部门缉获的芬太尼中 77.8% 为药丸形式。这些数据强调需要继续监测芬太尼供应的区域变化，以帮助制定有针对性的预防和公共卫生应对措施。
2022 年，超过 10.7 万人死于药物过量，其中 75% 的死亡与阿片类药物有关。药物过量死亡人数的总体上升很大程度上归因于合成阿片类药物芬太尼的泛滥。非法芬太尼药效强、制造成本低、运输方便，利润极高。芬太尼的药效比海洛因强 50 倍左右，致死剂量可能只有2毫克。虽然有些人明知故犯地服用芬太尼，但许多人并不知道他们计划使用的药物是否含有芬太尼。非法假药尤其如此，这些药丸通常被制成类似于羟可酮或苯二氮卓类等处方药，但实际上含有芬太尼。
最近的研究报告称，2010 年至 2021 年间，青少年过量服用芬太尼死亡人数急剧上升，根据NIDA 对 CDC 和人口普查数据的分析，这一数字在 2022 年仍然很高。死亡人数的增加主要归因于非法芬太尼的广泛供应、含芬太尼假药的泛滥以及通过社交媒体购买药丸的便利性。
“美国非法芬太尼的供应量持续飙升，含芬太尼药片的流入尤其令人担忧，”纽约大学格罗斯曼医学院人口健康系副教授、论文主要作者 Joseph J. Palamar 博士、公共卫生硕士表示。“需要公共卫生努力帮助防止这些药片落入年轻人手中，并帮助防止服用不知情的含芬太尼药片的人过量服用。”本次分析所用的数据是通过高强度毒品贩运地区(HIDTA) 计划收集的，该计划是国家药物管制政策办公室管理的一项旨在减少毒品贩运和滥用的资助计划。虽然执法部门缴获的毒品并不一定反映毒品使用的普遍性，但它们是衡量非法毒品供应情况的一个指标。
与大多数可能滞后一年或更长时间的调查数据和监测系统不同，HIDTA 数据每季度提供一次，几乎可以实时评估。HIDTA 数据还区分了芬太尼是药丸形式还是粉末形式。因此，分析这些数据有助于确定非法物质供应趋势，并充当一种预警系统，以更快地转移公共卫生教育或干预资源。HIDTA 数据未区分芬太尼及其类似物，也未估计缴获物质中芬太尼的含量。然而，鉴于过量服用所需的芬太尼量很少，作者指出，任何芬太尼的存在都是过量服用风险的重要指标。
这项分析发表在《国际药物政策杂志》上，由 NIDA 资助的国家药物预警系统 (NDEWS) 的研究人员领导。它以之前的 NDEWS 研究（新闻稿）为基础，该研究针对 2018 年至 2021 年期间美国查获含有非法芬太尼的粉末和药丸的趋势。
